沈砚踩着那粒朱砂的指引，草鞋每落一次，冰面便“嗤”地冒出一缕赤烟，像地底有火脉被他踩醒。
眉心的灼痛不仅未减，反而顺着血脉一路烧到了喉口，逼得他不得不张口喘息——呼出的白雾，竟带着些极淡的血的腥甜。
“北……吗”呼他低低的骂了一句，声音嘶哑得像磨在砂石上，“往北？
再走下去，便是绝龙岭，连鸟都飞不过去！”
可脚步不停。
火纹在皮肤下突突地跳动，像第二颗心脏，替他决定了方向。
约莫半炷香，雪色骤薄。
前方***出大片玄黑岩层，裂缝纵横，热气从岩层缝隙中丝丝缕缕升起，与寒风一撞，“嘭”地化成白雾。
岩层中央，一口废井张着黑洞洞的口，井沿结满盐霜，却被热气烘出一圈湿痕，像一张干裂的唇，勉强还能呼吸。
少年停在井前三步，指尖触到空气中的暖流，睫毛上的冰碴立刻化成水珠滴落。
“原来如此……”他喉结滚动，不知是惊是喜，“……原来是地热井。”
可下一瞬，他瞳孔骤然缩紧——井沿上斜插着一柄剑-----剑身灰白，布满裂纹，却透出极细的朱线，像冰层下的血河。
剑下压着一张残纸，墨迹被蒸汽熏得晕开，只余两字可辨：——还债少年的指节无意识收紧，骨盐剑在鞘中发出轻颤，似在回应。
“债？”
他冷笑一声，声音却发虚，“我欠的，何止一把剑。”
话音未落，井底忽传“咕咚”一声，似巨石落水。
热浪翻涌，火星溅起，竟有赤色液体顺着井壁爬升----所过之处，盐霜“嘶啦”化烟。
那液体并非岩浆，而是融化的朱砂，粘稠如血，一路爬上剑身，将裂纹一一填满。
嗡——剑鸣骤起，低沉如鼓，震得沈砚胸口发麻。
他下意识后退半步，脚跟踩碎薄冰，发出“咔嚓”脆响。
井中，热浪骤然分开，一只苍白的手探出井沿，五指瘦长，指甲却漆黑如墨。
“又见面了。”
低哑的声音从井底升起，带着潮湿的共鸣，如从水下传来的一样。
少年的背脊瞬间绷紧，骨盐剑立马横于胸前，剑尖微颤，映出他紧绷的下颌线。
“你是谁？”
少年颤声“债的主人。”
那只手缓缓收紧，握住剑柄。
朱色液体顺着指缝滴落，犹如稠墨滴向熟宣，在雪地上烫出一个个焦黑的孔洞。
沈砚的眉心火纹猛地一跳，灼痛几乎令他眼前发黑，那种感觉近乎让他昏厥。
“火在等你。”
嘶哑的声音落下，剑身骤然拔出，带起一阵赤雾。
火星溅到沈砚手背，烫出细小的水泡，他却浑然不觉，只是死死盯着那柄剑——剑身完整如初，裂纹尽消，只余一道朱红，从剑脊蜿蜒至剑尖，像一条复苏的赤龙。
“若要取走它，”井底的声音低笑，“得用你身上最暖的东西换。”
沈砚的指尖无意识抚过眉心，那里的火纹仍在跳动，像一颗被囚禁的恒星。
“最暖的？”
他喃喃，忽得扬起嘴角，笑意却未达眼底，“我只有这一身骨头，你要不要？”
井底沉默片刻，随即传来一声轻叹，似遗憾，似赞许。
“骨太硬，火咬不动。”
少年的笑意更深，眼底却是一片冰凉。
“那便试试。”
他一步踏前，骨盐剑随即出鞘，剑尖首指井口。
风忽然大了，卷起雪粉，粉如无数细小的刀刃，割得人脸颊生疼。
赤雾与雪尘相撞，竟发出“噼啪”爆裂声。
沈砚的眸子映着赤红，像两簇将熄未熄的火苗。
“我沈砚的命，”他一字一顿，“只给值得的东西！”
井底再无声息，只有赤雾翻涌，像某种巨兽的呼吸。
沈砚的指节因用力而发白，骨盐剑在掌心微微震颤，发出细微的嗡鸣。
“来吧”少年轻声道，声音低得几乎听不见，却带着一种决绝的狠劲。
“那就让我看看，你这火到底有多狠。”
盐屑小注·其二朱砂井：北荒旧朝铸剑炉残址，井底通赤脉。
以血为引，可唤“朱火”一缕，焚铁成雾。
昔年炼师三百，一夜化骨无存，唯余剑痕。