林缚揣着王员外总算结的五百文工钱，换上了张阿婆连夜帮他缝补好的青布长衫——这是原主最好的一件衣服，浆洗得发白，却还算整洁。
他把那几篇反复修改的策论和经义稿子折好，放进怀里，又塞了两个麦饼，就跟着同村几个赶考的书生往府城去。
从镇子到府城有三十多里路，全靠步行。
同村的书生里，有两个是富户子弟，雇了驴车，坐在车上摇着扇子，看林缚的眼神带着点轻蔑——一个连驴车都坐不起的穷酸，还想考中秀才？
林缚没理会他们的目光，只是闷头走路。
他穿的布鞋底子薄，走了没多久，脚底就磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。
他咬着牙，实在疼得厉害，就停下来，找块干净的草叶垫在鞋里，接着走。
同行的还有个叫赵谦的书生，家里也是务农的，性子憨厚，见林缚走得艰难，放慢脚步跟他并排：“林缚兄，要不歇会儿？”
“没事，”林缚笑了笑，额头上全是汗，“早点到府城，还能找个便宜的客栈住下。”
赵谦点点头，从布包里掏出个水壶递给他：“喝点水吧，我娘烧的凉茶水，解乏。”
林缚接过来喝了两口，清甜的茶水顺着喉咙滑下去，确实舒服了不少。
他跟赵谦有一搭没一搭地聊着，大多是关于考题的猜测。
赵谦是个老实人，说自己也就背熟了西书五经，能写两篇八股就不错了，不敢指望中举，只求能混个童生功名，让爹娘脸上有光。
“林缚兄你呢？
我看你平时看书挺杂的，不像我们只盯着应试的书。”
赵谦好奇地问。
“多看看总是好的，”林缚含糊道，“说不定就用上了。”
他们走了整整一天，首到傍晚才到府城。
城墙高大，青灰色的砖墙上爬满了青苔，城门处有兵卒盘查，进出的人络绎不绝，比镇子上热闹多了。
林缚和赵谦找了家最便宜的客栈，两人合住一间房，一晚只要十文钱。
房间很小，只有两张床和一张桌子，墙角还有点霉味，但总算有个遮风挡雨的地方。
“明天就要考了，我有点紧张。”
赵谦坐在床边，搓着手说。
“放宽心，正常发挥就好。”
林缚安慰道，他自己倒不怎么紧张，反正最坏的结果也不过是继续帮人抄书，总能活下去。
第二天一早，两人就往贡院去。
贡院外早己挤满了人，黑压压的一片全是穿着长衫的书生，还有不少送考的家人，提着食盒，不停地叮嘱着。
林缚跟着人流进了贡院，经过搜身，被领到了一个狭小的考棚里。
考棚里只有一张小桌和一个蒲团，三面都是木板，顶上盖着茅草，跟个鸽子笼似的。
考题很快就下来了，一共三道题，一道经义，两道策论。
经义题是“子曰：学而时习之，不亦说乎”，这是最常见的题目，几乎每个书生都背得滚瓜烂熟。
林缚没急着写，先在心里打了个腹稿。
大多数人写经义，无非是引注疏，阐发孔子的原意，可他想起自己穿越前看过的一些关于教育心理学的书，忽然有了个想法——“学而时习之”的“习”，未必只是复习，也可以是实践。
他提笔写道：“夫子言‘学而时习之’，世人多解为温故而知新，然余以为，‘习’者，非独温习，亦当实践也。
学如植木，温习为培土，实践为灌溉，二者缺一，难成栋梁……”他没完全脱离注疏，却在其中加了自己的理解，把书本知识和现实应用联系起来，写得既有新意，又不显得离经叛道。
写策论时，他更是放开了手脚。
其中一道题是“论农桑之重”，不少书生写的都是“农为邦本”之类的套话，林缚却结合自己看到的土地兼并的情况，写了几点具体的建议——比如限制地主占田的数量，鼓励农民开垦荒地，官府出面组织农技交流。
这些想法不算惊天动地，却都切中实际，不是空泛的议论。
他写得很投入，不知不觉就到了傍晚。
考棚里点起了油灯，昏黄的灯光照着他的脸，他揉了揉发胀的太阳穴，仔细检查了一遍，确认没有错别字，才把卷子交了上去。
走出贡院时，天己经黑了。
赵谦在门口等他，见他出来，赶紧迎上去：“林缚兄，考得怎么样？”
“不好说，”林缚笑了笑，“尽力了。”
赵谦叹了口气：“我那策论写得一塌糊涂，脑子里一片空白，好多话都没写出来。”
“别想了，考完了就放宽心。”
林缚拍了拍他的肩膀。
等放榜的那几天，林缚和赵谦就在客栈里等着。
赵谦坐立不安，整天唉声叹气，林缚倒是沉得住气，要么去书铺里蹭书看，要么就在房间里整理原主留下的旧书。
放榜那天，贡院外挤满了人，林缚挤不进去，只好在外围等着。
赵谦个子高，踮着脚往里看，看了半天，脸色灰败地挤了出来：“林缚兄，我……我没中。”
林缚刚想安慰他，就听见人群里有人喊：“林缚！
林缚是谁？
中了！
第三十七名！”
林缚愣了一下，赵谦却先反应过来，一把抓住他的胳膊，激动地喊：“林缚兄！
是你！
你中了！”
林缚挤进人群，在那张红纸上找到了“林缚”两个字，确实在第三十七名。
周围有人看过来，眼神里有惊讶，也有羡慕。
他摸了***口，那里还揣着张阿婆给的菜团子的余温，忽然笑了——他真的做到了，不光是为了自己，也为了那些盼着他好的人。