炕沿上那二十块钱，像块烧红的烙铁，烫得陈根生猛地从门槛上弹了起来，他瘸着腿，几乎是扑到炕边，手指颤抖地指着那摞钱，声音嘶哑得变了调：“这……这钱……建国！你跟老子说实话！这钱哪来的？！你是不是又去……去干那犯法的事了？！”
王桂芬也挣扎着坐起，死死抓住陈旭的胳膊，眼泪汹涌而出，却发不出声音，只是绝望地摇头。
陈娟也吓傻了，看着那“巨款”，脸色比陈旭还白。
陈旭早就料到家人会是这个反应。他没有惊慌，反而异常平静。他扶住几乎要晕厥的母亲，看着父亲那双因恐惧和愤怒而布满血丝的眼睛，声音沉稳地说：“爹，娘，你们放心。这钱，来路正。”
“正？咋个正法？你撕了通知书才几天？就能变出二十块钱？”陈根生根本不信，扬起粗糙的手掌，眼看就要扇下来。
陈旭没有躲，只是看着父亲的眼睛：“我把一样用不上的东西，卖给需要的人了。是以前……一个同学家里留下的，一张没用的票证。我去了趟县城，碰巧遇上了买家。”
他不能说实话，只能半真半假。票证是真的，卖也是真的，只是过程和风险，他必须隐瞒。
“票证？啥票证能值二十块钱？”陈根生的手僵在半空，满脸狐疑。这超出了他这个老农民的认知。
“爹，现在城里有些东西，光有钱买不到，得要票。自行车票，缝纫机票，都金贵。”陈旭尽量用他们能理解的方式解释，“我那同学家是城里的，以前条件好，留了张票，现在败落了，我正好知道谁想要，就帮忙搭个线，人家给了点辛苦费。”
这个解释勉强能说得通。陈根生和王桂芬将信将疑，但看着儿子平静的眼神，不像是撒谎，而且钱实实在在地摆在面前。最重要的是，他们内心深处，太需要这笔钱来解除眼前的危机了。
“真……真是这样？”王桂芬怯怯地问，手还紧紧抓着儿子。
“娘，千真万确。”陈旭重重点头，“这钱，干干净净。先把张家的债还了，咱家才能喘口气。”
陈根生慢慢放下了手，佝偻着背，重重叹了口气，像是被抽干了力气。他蹲回门槛，重新捡起烟袋锅，手却抖得半天点不着火。“就算是……你也不能……这世道，稳当点好……”
“我知道，爹。”陈旭应道，“以后不会了。”
危机暂时解除。陈娟默默地去把凉了的粥热上，一家人围着炕桌，就着咸菜疙瘩，沉默地喝着稀粥。但那二十块钱像有魔力，让这顿简单的饭吃得格外沉重。
第二天一早，陈旭揣着二十块钱，在全家人担忧的目光中，再次出门，直奔西沟村张家。
张家果然如王婆子所说，不是什么良善人家。开门的是个一脸横肉的中年汉子，正是那个据说打跑过老婆的老光棍张老夯。他听说陈旭是来退定钱退亲的，当场就瞪起了眼。
“退亲？放你娘的屁！”张老夯唾沫星子差点喷到陈旭脸上，“老子彩礼都准备了，日子也定了，你说退就退？当我们老张家好欺负？”
陈旭强忍着厌恶，把钱拿出来，不卑不亢地说：“张叔，这是二十块定钱，一分不少。我姐不愿意，强扭的瓜不甜。这亲事，就此作罢。”
张老夯看着那二十块钱，眼神闪烁了一下，但随即更加恼怒，他觉得面子挂不住。“作罢？你说得轻巧！耽误老子这么多工夫，坏了名声，二十块钱就想打发？没五十块，这事没完！”
这就是***裸的讹诈了。陈旭心里冷笑，脸上却不动声色：“张叔，定钱二十，我还二十，天经地义。你要是觉得不行，那咱们就找支书，找大队长评评理，看强娶民女、讹诈钱财对不对？”
他直接把事情往大了说。这年头，大队干部还是有权威的，尤其对这种涉及“风气”的事。张老夯果然被噎了一下，他到底理亏。
“你……你小子吓唬谁？”张老夯色厉内荏。
“不是吓唬，是讲道理。”陈旭把钱往他面前又递了递，“钱在这儿，亲事到此为止。你要是同意，就拿钱。要是不同意，我现在就去大队部。”
张老夯盯着陈旭，又看看那二十块钱，最后狠狠啐了一口，一把抓过钱，骂道：“滚！算老子倒霉！看你家那病痨鬼能嚣张到几时！”
陈旭没理会他的咒骂，转身就走，心里的一块大石终于落地。姐姐的危机，总算暂时解除了。
解决了最大的麻烦，陈旭开始琢磨怎么用剩下的四十五块钱“启动资金”。倒卖粮票风险依旧大，而且需要频繁往返县城，容易引人注意。他需要一条更稳妥、更能利用本地资源的路子。
他想起上次去黑市，看到有人卖鸡蛋、卖山货。河口子村靠山，山里有的是东西，蘑菇、野菜、榛子、药材……只是村里人要么不认识，要么没门路，要么不敢拿去卖。
对！就从山货开始！本钱小，东西散落在各家各户，不起眼，但聚少成多，利润可观。关键是，这看起来更像是“搞副业”，不那么扎眼。
说干就干。陈旭拿出十块钱，作为启动资金。他先找到村里最老实的几户人家，比如邻居五保户赵大爷，还有家里孩子多、负担重的李婶家。
他给出的价格比供销社的收购价略高一点。比如鸡蛋，供销社收五分钱一个，他给六分。干蘑菇，供销社收三毛一斤，他给三毛五。
“建国，你收这玩意儿真能给现钱？”李婶将信将疑。
“婶子，你放心，货到钱清。”陈旭拍着胸脯，“我就是帮县里一个亲戚收的，他开饭馆，用量大。”
他编了个合理的借口。对于老实巴交的村民来说，现钱和略高的价格有着巨大的吸引力。很快，陈旭就收到了几十个鸡蛋，几斤干蘑菇，还有一些品相不错的山野菜。
他用旧箩筐装好，第二天天不亮，再次步行去县城。这一次，他的目标不是黑市，而是县城几家国营饭店和机关食堂的后门。
他揣着一包“经济”烟，见到管采购的，就赔着笑脸递上一根，说自己乡下亲戚有点山货，新鲜又便宜，问食堂要不要。
起初并不顺利，不是被不耐烦地赶走，就是被压价压得极低。但陈旭有耐心，也懂点察言观色。他专挑那些看起来面善、或者食堂看起来比较忙的时候去。
终于，在一家规模不大的国营饭店，他遇到了一个姓刘的采购员。刘采购看了看陈旭带来的山货，质量确实不错，价格也比他们平时的进货渠道稍微便宜点，关键是能现结。
“小子，东西还行。以后要是还有，就这个质量，这个价，可以直接送来。”刘采购点了头。
第一笔“正经”生意，成了！虽然只赚了几毛钱的差价，但陈旭心里却比卖了六十五块票券时还踏实。这是一条可以长期走下去的路，一条脚踏实地的路。
当他拿着赚来的几毛钱，在县城买了几块水果糖和一小包红糖回家时，心里充满了希望。
然而，他并不知道，当他揣着卖山货赚来的几毛钱和给家人买的小礼物，走在回村的路上时，一双阴沉的眼睛，正在暗处盯着他。
正是西沟村的张老夯。他退了亲，心里憋着火，一直觉得陈旭这钱来得蹊跷。他悄悄跟过陈旭几次，发现他经常往县城跑，今天更是亲眼看见他从国营饭店后门出来，手里好像还拿着钱。
“好你个病痨鬼，果然在搞投机倒把！”张老夯脸上露出一丝狞笑，“看老子不整死你！”
一股暗流，开始向刚刚看到一丝曙光的陈旭家涌来。