霍平勒马立在尚冠里巷口，绣衣被雨水浸出深紫暗纹，腰牌上“首指绣衣”西字在灯笼映照下泛着冷光。
“霍使者。”
京兆尹属官提着油绢伞小跑迎来，官靴溅起泥水，“现场还保持着原样，就是…气味不太好。”
霍平甩镫下马，玄色革靴踏进水洼：“死亡时间？”
“昨日戌时三刻左右，侍婢送蜜水时发现的。”
属官亦步亦趋跟着，“汝阴侯府的人今早才报官，说是突发心疾。”
穿过三重朱门，血腥混着檀香味扑面而来。
正堂里烛火通明，汝阴侯夏侯谭仰卧在青玉席上，绛紫深衣襟口敞着，面色青白似覆霜。
霍平单膝跪地，犀角柄解腕刀挑开死者衣襟，只见胸口浮现蛛网状紫斑。
“心疾？”
霍平用银签蘸取死者指甲缝里的褐粉，“长安令可知这是何物？”
属官凑近嗅了嗅，突然变色：“龙涎香？
可侯爷从不用香...是淬过孔雀胆的龙涎香。”
霍平刀尖划开死者小指，滴出的血珠在银盏里泛绿，“昨夜谁当值？”
屏风后转出个素衣少女，发间白花微颤：“是婢子。”
她抬眼时霍平一怔——这女子眸色浅褐，竟是胡汉混血。
“侯爷戌时初饮过药酒便歇下了。”
少女声音清凌凌的，“后来郭大小姐来访，侯爷特意起身接待。”
霍平指节叩着玉席：“郭绾？
她来作甚？”
“说是送新淬的宝剑。”
少女奉上木匣，“郭小姐走后，侯爷脸色很差，不停揉按心口...”霍平开匣验剑，乌木鞘上金丝嵌出貔貅纹，剑柄缠着暗红穗子。
他忽然抽剑划破缎垫，寒芒过处，棉絮纷飞如雪。
“好剑。”
他反手将剑尖抵住少女咽喉，“说吧，郭绾许你什么好处？”
少女扑通跪倒：“使者明鉴！
婢子只是传话...传话需要往剑穗浸毒？”
霍平扯下红穗掷进银盏，茶水顿时翻涌冒泡，“这‘牵机’之毒见血封喉，你擦拭剑身时右手该有溃烂才是。”
檐外惊雷炸响，少女袖中突然寒光一闪。
霍平侧身避过飞针，绣衣广袖卷住对方手腕，却摸到满掌老茧。
“游侠儿？”
他挑眉冷笑，“郭绾连死士都舍得往侯府送？”
假侍婢旋身挣脱，从发髻拔出银簪。
霍平刀背格挡时瞥见她颈后黥印——竟是河西逃奴。
三五回合后，女子被按倒在青玉席上，喉间压着解腕刀。
“夏侯谭私贩盐铁的通敌文书在哪？”
霍平扯开她衣领，露出锁骨下狼头刺青，“匈奴射雕者何时混进长安的？”
女子咬破毒囊的瞬间，霍平捏碎她下颌骨。
但见血沫从她齿间溢出，人己气绝。
他起身擦拭手指，属官战战兢兢捧来名册：“侯爷近半年的宾客记录...”雨声中忽然掺入马蹄急响。
门房惊呼未落，漆门轰然洞开，劲装女子持弓闯入，马尾高束的鬓角沾着雨珠。
她睨着地上尸首挑眉：“霍使者办案，总是这般鸡犬不留？”
霍平将毒剑抛过去：“郭大小姐的礼，未免太重。”
郭绾接剑出鞘，见到剑格暗槽里残留的毒粉时瞳孔微缩：“这剑三日前就在侯府库房。”
她突然挽弓搭箭指向梁上，“倒是霍使者，验尸还要带帮手？”
破空声掠过烛火，梁上跌下个黑衣人，喉头插着雁翎箭。
霍平翻过尸体搜出铜符，面色渐沉：“北军射声校尉的人...有意思。”
郭绾用弓梢挑起死者腰带，露出内衬的匈奴纹样，“汝阴侯暴毙，北军和匈奴暗桩同时现身。”
她突然靠近霍平，气息拂过他耳畔，“你说，夏侯谭挡了谁的路？”
窗外风雨更急，霍平望见院墙闪过几道黑影。
他吹响银哨，巷外立刻传来绣衣卫的靴声。
转身时却见郭绾割下射声校尉的衣角，蘸血画了张长安简图。
“盐铁官营新政将颁，汝阴侯本是最大反对者。”
她点着未央宫方向，“但若他死前己转变立场呢？”
霍平想起死者心口紫斑：“你是说...灭口？”
郭绾的弓弦忽然嗡鸣，箭簇钉入门框，震落半卷帛书。
霍平展开一看，竟是夏侯谭与丞相府长史的密信往来。
雨滴砸在帛书上，墨迹晕开出“马邑”二字。
“三日后渭桥盐船交割。”
郭绾翻窗跃上马背，逆着风雨抛来竹管，“霍平，你敢不敢查到底？”
霍平捏着竹管，触到管内青铜虎符的棱角。
他望着郭绾消失在雨幕中的背影，缓缓展开染血的帛书——夏侯谭的绝笔，竟是用血写就的“匈奴叩关”西字。
更鼓声穿过雨幕传来，子时己过。
霍平摩挲着虎符上的铭文，想起今晨天子密诏里的嘱托。
他收起所有证物走向马厩，绣衣下摆滴落的血水，在青石板上晕开淡淡腥气。