他住进村东头的土地观，偏房漏风的问题被村民们找了些干草堵上，正殿里断了胳膊的土地公泥像，也被里正找了些石膏补了补，虽仍显破败，却多了点“有人守着”的模样。
这日清晨，扫落叶的扫帚刚碰到门槛，就听见村口传来马车轱辘的“吱呀”声。
陈砚抬头望去，只见一辆青布马车停在老槐树下，车帘掀开，走下来两个腰佩铜符的汉子，领头的满脸风霜，袖口磨得发亮，却掩不住一身干练——是官府的人。
“可是除了蛊雕的陈道长？”
汉子跨步上前，拱手时铜符碰撞出轻响，“在下万年县捕头周虎，奉县令之命来请道长。”
陈砚将扫帚靠在门边，心里微讶：不过除了一只蛊雕，竟惊动了县衙？
“周捕头客气，不知县衙找贫道何事？”
周虎叹了口气，往左右看了看，压低声音：“道长有所不知，细柳村的事传到县里，县令本就愁妖魔作祟没人能治，可清溪村的事更急——只是……唉，县里也没多少力气管了。”
“哦？”
陈砚指尖碰到怀里的天书，“是清溪村的怪事，还是县里有难处？”
周虎揉了揉眉心，语气里满是无奈：“都难。
先说清溪村，靠河吃河，本是挖沙采石的好去处，可这半个月来，村后山洞里的‘山精’闹得厉害，丢农具、惊村民，却没人敢管——县里的兵丁，一半被官老爷调去护自家庄园，一半连粮都吃不饱，哪有心思除妖？
再说这世道，赋税一年比一年重，官仓里的粮被层层克扣，连县令都要仰仗乡绅，王朝的气数……早不如从前了。”
陈砚心里一震——他倒没料到，这架空大唐竟如此***。
王朝气运衰弱，连官府都无力应对妖魔，那之前想的“借世俗政权传道教”，怕是要更难。
“至于清溪村的‘山精’，”周虎续道，“村民说人身猪鬃，叫声像砍木头，见人就跑，却总在夜里闹。
请了先生来，连洞都不敢进，再这么下去，清溪村的人怕是要逃光了。
道长若能去看看，县令说了，定不会亏待您。”
人身猪鬃、声如砍木——陈砚立刻想起《山海经·南山经》里的“猾褢”，只是天书里说它本性温和，怎会作祟？
“我随你去。”
他取了桃木片和天书，没多推辞——既为护村民，也想探探这“气运衰弱”的大唐，到底藏着多少超凡隐秘。
马车行得慢，车轮碾过坑洼的土路，周虎一路唉声叹气。
说去年关中大旱，官府发的赈灾粮，到村民手里只剩三成；说长安城里的官老爷还在修别院，却不管地方妖魔横行；还说村里的土地庙，香火一年比一年淡，土地公的泥像都快塌了——“以前老人们说，土地公能护着村里不受邪祟扰，可现在……连泥像都没人修，哪还有神力？”
陈砚看向窗外，路边的土地庙果然破败，泥像歪在供桌上，连点香灰都没有。
他摸了摸怀里的天书，书页没动静，却忽然明白：册封的神祗，怕是靠王朝气运和人间香火撑着，王朝***、气运衰，香火淡，神祗的力量自然弱得可怜。
马车行到半路，突然被人拦住。
路中间站着个十五六岁的少年，灰布短打破了好几处，头顶竖着两只黑色狐耳，尾巴藏在身后，却仍露出半截毛茸茸的尖——是半妖。
“你就是除蛊雕的道士？”
少年眼神警惕，爪子般的指尖攥着根木杖，“清溪村的猾褢，不是故意闹的，是被山里的‘东西’赶出来的。
你别杀它。”
周虎瞬间拔出腰刀，喝骂：“半妖也敢拦官路！
不怕被抓去治罪？”
“周捕头稍停。”
陈砚拦住他，走近少年，“贫道陈砚，你说猾褢是被赶出来的？
山里的‘东西’是什么？”
少年狐耳动了动，往后退了半步：“是一团黑糊糊的东西，带着好多红眼睛，能吞人的精气。
我上次差点被它抓了，只能逃出来。
猾褢怕它，才躲进清溪村的山洞，它只是怕人，没伤过人。”
说完，少年转身就跑，速度快得像阵风，转眼就钻进了树林。
陈砚站在原地，心里更沉了——半妖、戾气聚合体（他猜那“黑糊糊的东西”就是）、力量薄弱的神祗、***的王朝，这超凡格局，比他想的更乱。
到清溪村时，日头己偏西。
村里静得吓人，家家户户门窗紧闭，只有村口老柳树下，站着个白发里正，见了他们，颤巍巍地迎上来：“道长可算来了！
昨晚那‘山精’又丢了两件衣裳，还在洞外吼了半宿！”
陈砚跟着里正往村后走，山脚下的山洞黑黝黝的，洞口散落着破衣裳和锄头，脚印像人却带爪痕。
他刚靠近洞口，怀里的天书突然发烫，书页自动翻开：“名称：猾褢出处：《山海经·南山经》尧光之山形态：状如人，体长六尺，体生灰褐彘鬣，手有锐爪，足似猪蹄，人脸带獠牙。
习性：本性温和，冬蛰，以草根野果为食，不喜与人接触，受惊时嘶吼如砍木声。
异常：体内含‘戾气’，非自身所生，似被外力胁迫，作祟实为恐慌所致。
关联：山洞深处有低阶‘戾气聚合体’，以生灵精气为食，赶跑猾褢占其巢穴。
弱点：惧强光，脖颈处鬣毛稀疏，可贴‘镇邪符’驱散戾气；戾气聚合体惧净化符与雷法。
补充：当前王朝气运衰弱，册封神祗（如土地公）力量微弱，无法镇压区域邪祟，致妖魔活动频繁。”
天书的补充信息，印证了他的猜测。
陈砚对周虎和里正说：“猾褢是被戾气所扰，并非恶妖，我先去驱散它的戾气，再除那聚合体。”
周虎和里正都愣了——他们以为“山精”必是恶物，没想到还要“救”。
但想起陈砚的本事，也只能点头：“道长小心。”
陈砚点燃火把，走进山洞。
洞里不深，走了十步就见角落里缩着个身影——人身猪鬃，爪子抱着膝盖，见他进来，猛地抬头，赤红的眼睛里满是惊恐，发出“咚咚”的嘶吼。
“别怕，我不伤害你。”
陈砚放缓脚步，把火把举高，“我来帮你赶走身上的戾气。”
猾褢往后缩了缩，却没攻击。
陈砚快速画了道镇邪符，慢慢递过去：“贴在脖子上，就不难受了。”
猾褢犹豫了一下，伸出爪子接过符纸，贴在脖颈处。
符纸瞬间亮起金光，猾褢浑身一颤，嘶吼声变小了，眼睛里的赤红也慢慢褪去，恢复成温和的褐色。
它指了指山洞深处的小洞，又指了指自己，嘴里“呜呜”作响——是说聚合体在小洞后面，把它赶了出来。
陈砚刚要追问，洞外突然传来周虎的喊声：“道长！
不好了！
黑雾来了！”
他连忙跑出山洞，只见远处山林里飘来一团黑雾，里面嵌着无数双红眼睛，正朝着村子移动。
村民们吓得往屋里躲，周虎握着刀，手都在抖——这东西，他从未见过。
“是戾气聚合体！”
陈砚掏出天书，心里默念“解锁净化符”。
暖流瞬间涌入体内，他快速画了十几道净化符，分给周虎和几个胆大的村民：“把符绑在火把上，扔向黑雾！”
村民们连忙照做，点燃的符纸带着火光飞向黑雾。
“滋滋”声响起，黑雾被金光灼烧，慢慢消散，红眼睛也跟着没了踪影。
危机解除，里正握着陈砚的手，老泪纵横：“多谢道长！
若不是您，我们真不知道该怎么办了——以前还能求土地公，现在……土地庙都塌了，哪还有神保佑啊！”
陈砚看着村里破败的土地庙，心里不是滋味。
这时周虎递来一块铜符，上面刻着“雍州除妖”西个字：“道长，这是县令给您的除妖令牌，有了它，您在雍州除妖，官府能给您派些人手、拨些粮草——虽然不多，但也是心意。
县令还说，您若去长安，玄清观的真人或许想见您，只是长安的水，比地方更深。”
陈砚接过铜符，冰凉的金属触感里，藏着王朝的无力。
他知道，这令牌能帮的忙有限，毕竟官府自身都难保。
夕阳西下时，陈砚告别清溪村，往细柳村走。
路上，他摸了摸怀里的天书，书页上又多了行字：“驱散低阶戾气聚合体，救助猾褢，积中等功德，解锁‘敛气术’，可隐藏自身气息，规避高阶妖魔感知；解锁‘望气术（入门）’，可观察微弱气运（如王朝、个人、神祗）。”
他试着运转望气术，看向远处的细柳村——村里飘着淡淡的白光，是村民的生机；再看向长安的方向，只有一缕微弱的黄气，断断续续，是王朝衰弱的气运；而路边的土地庙，连点灵光都没有，神祗的气息，几乎感受不到。
回到土地观，陈砚坐在石阶上，望着断了胳膊的土地公泥像。
他忽然明白，自己的路，比想象中更难——不仅要除妖、传道教、完成封神，还要面对一个***衰弱的王朝，甚至可能要靠自己，一点点重新凝聚人间的信仰，让册封的神祗重获力量。
“师傅，”陈砚轻声说，“这大唐的道，不好走。
可越是难走，我越要走下去。”