第2章 南宫候
朔风卷着枯草掠过马蹄，将空气中若有似无的腥气吹进每个人的鼻腔。
“侯爷，这次您怎么还亲自来了？”
林校尉裹紧了身上的甲胄，他敏锐的察觉到风里的味道不对劲，像是陈年血痂混着腐土的气味。
被称作侯爷的中年男人勒住缰绳，他侧脸的刀疤在暮色里泛着冷光，那是早年与戎族厮杀时留下的印记。
“霍家村灭门的事，你也该听说了。
咱们守着这道边关，手里的刀就是帝国的墙。
可若连眼皮子底下的村子都护不住……”他顿了顿，望着远处隐在枯树林里的村落轮廓，“眼瞅着要回京面圣，这桩事不查清楚，怕是又要被朝堂上那些酸儒们参上一本了。”
近两年来，戎族的骑兵几乎每月都要在边境烧杀抢掠，大乾国的国库早己被战事掏空。
圣上龙体欠安，太子是个只会斗鸡招狗的草包，满朝文武都把宝压在二皇子身上。
这节骨眼上，任何一点火星都可能引爆皇位之争，现在的帝国经不起任何的风吹草动。
“若是戎族干的……”侯爷喉间溢出一声冷笑，那笑意却未达眼底。
“怕是又要割地，又要赔款，还得从宗室里挑个公主送去和亲。
那些养在深宫里的金枝玉叶，到了戎族的帐篷里，还能有好下场？”
正说着，林校尉突然抬手示意队伍停下，声音压得极低：“侯爷……我们到了。”
侯爷抬头的瞬间，整个人如遭雷击。
夕阳的余晖把霍家村染成一片诡异的橘红，可那片红里，却透着密密麻麻的乌黑——是凝固的血。
断壁残垣间，尸骸横七竖八地堆叠着，有的头颅滚落在石碾旁，空洞的眼眶正对着来路；有的躯体被拦腰折断，肠肚拖在地上，像条黏腻的灰蛇。
连久经沙场的老兵都忍不住捂住嘴，胃里翻江倒海。
马队里的惊马嘶鸣起来，前蹄腾空，差点将骑手甩下来。
这时，先行探路的兵卒连滚带爬地跑过来，甲胄上沾着的血点蹭在地上，画出歪歪扭扭的线。
他脸色惨白，说话时牙齿都在打颤：“禀、禀侯爷，校、校尉……村里二十几口人，没、没一个活的！
他们身上的伤……不是刀砍的，倒像是……像是被野兽撕咬出来的，骨头碴子都露在外头！”
“难不成是遇上了狼群？
或是熊瞎子？”
林校尉蹲下身，手指戳了戳地上的血痕。
那血渍边缘泛着青黑，像是被什么东西舔舐过，留下一圈圈不规则的齿痕。
侯爷却摇了摇头，按住腰间的剑柄往前走：“我亲自去看看。”
若是野兽所为，尸骸早该被啃得七零八落，哪会留得这么完整？
更何况，风里除了血腥气，还飘着一股淡淡的、像腐木发霉的怪味，那绝不是狼或熊能弄出来的味道。
众人跟着他走进村子，脚底下不时踢到断裂的骨头，发出“咔嚓”的轻响。
一间茅草屋的门被撞得粉碎，门框上挂着半片撕扯下来的人皮，上面还沾着几缕灰黑色的头发。
屋里的土炕塌了一角，炕桌上的粥碗翻倒在地，粥早己凝固成暗黄色，上面落着几只啃食过的苍蝇尸体。
“粮食还在，财物未失，鸡鸭牛羊都关在圈里，毛都没少一根。”
侯爷摸着炕沿上的血手印，那手印很小，像是孩童留下的。
“既不是戎族，也不是野兽。”
林校尉的声音突然低得像蚊子哼：“那……难不成是……那种东西？”
他说着，偷偷往西周瞥了一眼，仿佛黑暗里藏着无数双眼睛，正幽幽地盯着他们。
侯爷转头看他，目光沉沉：“太祖皇帝当年扫平五恶十六国，才定下这大乾的江山。
传闻那时候，五恶十六国遍地都是妖魔邪祟。
戎族、齐劣、芥、蜣、沽祢这五恶就不说了，光是那些妖怪……”他顿了顿，喉结滚动着，“十米长口吐人言的巨蟒，身后长着数十条人手的古怪和尚，狗面人身的妖怪，脑袋像皮球上面鼓起了无数颗眼球的女人……”200多年前的故事早就变成了大人吓唬小孩的传说，可驻守边关的将士们知道，那些东西都是真真实实存在的，因为他们亲眼见过。
五恶十六国混战的百年，中原大地就是座活地狱，多少人睡梦里都能听见妖怪啃食人肉的声音。
正说着，旁边突然传来士兵的惊叫，那声音尖得像被踩住尾巴的猫：“侯爷！
这、这有个小娃娃！”
侯爷猛地回头，只见村口那间塌了一半的土坯房后，站着个满身血污的女孩。
她个子小小的，穿着件看不出原色的粗布衣裳，头发纠结成一团，上面沾着的血己经发黑，像块凝固的脏抹布。
“小娃娃，过来，我们不是坏人。”
侯爷的声音竟不自觉地放柔了。
他那张布满刀疤的脸本是凶神恶煞的模样，此刻却硬生生挤出几分温和，只是眼底的红血丝还没褪去，看着有些诡异。
女孩眨巴着眼睛，从门后慢慢走出来。
她的脸蛋很白，白得像那京城里上好的宣纸，只有脸颊上沾着的一块血污，像是画上去的红痣。
奇怪的是，她身上没有伤口，那些血污像是别人的。
没人注意到，她走过一具断手的尸骸时，脚尖轻轻碾了碾地上的碎骨，嘴角几不可查地往上翘了翘。
“这里发生了什么？”
侯爷蹲下身，尽量让自己的声音听起来无害。
女孩仰起头，眼睛很大，黑沉沉的，像是口深不见底的古井。
她想了一会儿，摇了摇头，又点了点头，声音细细的，却异常清晰：“他们好吵……还有个道士，穿着黄衣服，说要杀我。”
她顿了顿，伸出小小的舌头，舔了舔嘴角，那里沾着的一点血渍瞬间消失了。
“然后，我就把他们都杀了。”
侯爷的眉头猛地皱起，林校尉在旁边大气都不敢出。
这孩子的语气太平静了，平静得像在说今天吃了什么，可她说的是杀了整整一村的人。
“可怜的孩子，定是吓坏了，胡言乱语呢。”
侯爷叹了口气，伸手摸了摸她的头。
女孩的头发很硬，像钢丝似的，他的指尖触到一处黏腻的地方，低头一看，是块己经半干的脑浆。
他不动声色地收回手，在衣摆上蹭了蹭：“除了你，还有活人吗？”
“没了，都死了。”
女孩说得干脆利落，眼睛里没有丝毫悲伤，反而有种说不出的……满足？
“你叫什么名字？”
“霍厌璃。”
“好名字。”
侯爷站起身，“我家女儿正好缺个丫鬟，你跟我走吧，有吃有穿，饿不着。”
林校尉连忙走过去拉起了霍厌璃的手。
“小丫头走运了！
跟着侯爷，是你八辈子修来的福分！”
霍厌璃却猛地甩开他的手，眉头皱得紧紧的，像是碰到了什么脏东西：“别碰我。”
她刚才在屋里数过了，村子里的米只够吃半个月，鸡鸭虽然活着，可她总不能天天生啃。
跟着这些人，至少能吃饱饭。
她跟着队伍往村口走，路过那片尸骸时，脚步顿了顿。
夕阳把她的影子拉得很长，投在一具开膛破肚的尸体上，影子的嘴角似乎微微上扬着。
林校尉下令点火时，她回头看了一眼。
熊熊烈火升起，浓烟滚滚，把半边天都染成了暗红色。
那些焦糊的气味里，夹杂着一丝若有若无的甜香，像是什么东西烤熟了。
她吸了吸鼻子，眼睛眯成了一条缝，像只偷吃到糖的猫。
很快，霍家村的灭门案就成了“意外失火”。
必安城里的大官们忙着争权夺利，谁会在乎一个偏远村庄的死活？
他们不知道，那把火没烧掉所有痕迹，比如女孩指甲缝里洗不掉的暗红色，比如她夜里睡觉时，嘴角偶尔会溢出的、带着血腥味的涎水，又比如她那双黑沉沉的眼睛里，藏着的是比五恶十六国那些妖魔还要阴冷的东西。