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——叮。
手机传来讯息。
他低头查看，似乎对此颇感意外。
是谁？
“……咳咳，维蒂卡尔先生，你好呀。”
内容如上。
结尾处，他望到那个留有一丝印象的手机号码，低声叹息。
——纠缠不清的人类。
“有什么事？”
他回复。
对面很快又继续回道：“没有呀。
只是我现在很闲嘛，突然突发奇想，就试试——没想到居然真的成功。”
“若是空闲，不如多读些书。
这样下次或许就能避免露怯。”
维蒂卡尔传去讯息。
然而对方则并没理会他的暗讽，只是说：“哦，看来你居然己经猜到是我嘛？
真令人欣慰，但也有点遗憾。”
“遗憾什么？”
“遗憾我本来还想着，倘若你猜不出、开口问我是谁。
我便使坏，怎样追问都不肯答复呢。”
“……”“嗯，譬如这样——‘你是谁？
’‘……我是你的远房亲戚呀，我们前几天才刚见过面的，不记得了吗？
’‘别开玩笑，你到底是谁！？
’‘……好啦，其实是我，文学社社长。
呃——路德维希·梵·利维坦啦，学弟。
’”“就这样，等到你终于就差一点便要忍无可忍时；我再大大方方地揭晓答案，弄得你怒气全无，顺带再补全原先落下的自我介绍，两全其美。”
“谁让上次，人家好不容易鼓起勇气说到一半，却被你薄情打断？”
少女答。
“……看来你不懂得体恤。”
维蒂卡尔发送讯息。
“体恤？”
“我不喜欢谎言，也不需要。
所以这样，你就没必要对我撒谎。”
他补充。
“可我也没准备撒谎呀？”
少女撇了撇嘴，回复道。
但维蒂卡尔似乎并不准备继续这个话题，转言道：“我懂了……你病了，是吧？
所以才这么有空。”
“……”“我警告过你。
以人类之躯贸然接近，就是如此下场。
但仅就现在而言，适可而止，还不算太晚。”
“安分点，好好休息。
然后，记住这次教训。
我说过，三次机会，你还剩下两次。
而下一次，后果注定不会这样温和。”
“那么再见，人类。
倘若你还能找到我。”
如是，没再等对方打字回复，维蒂卡尔便将手机顺着图书馆五层的窗口扔下。
后者则随即啪的一声，摔得粉身碎骨。
…………“咦，怎么回事，讯息突然间就发不过去了？
是基地里的内部网络又故障了？”
——发送。
她试着按下按键。
一行红字随即再度闪烁在她的终端屏幕。
——发送失败。
“切，没意思。
不过，没想到真的能以这种方式和‘他’说上话，倒也不坏。”
少女从雪白的病床上缓缓坐起身，自语道。
“而且，除此之外，似乎还发现了件有趣的事——但，那个就留到之后再说好了。”
这时候，原本安静的病房突然来了客人。
少女听闻动静，便急忙将终端藏回枕头下侧，装作仍酣睡不醒。
“……是我，‘祝子’。”
“……”“没必要装睡了，我知道你醒着。
我们聊聊。”
“……唔，好吧。”
听了来者的话，知道瞒不过去，少女这才不情愿地再度坐起身来，看向对方。
“——不过，为何你总是只叫我‘祝子’呢，伊小姐？
单论‘祝子’，这基地里不是还有许多？”
少女问。
“可我负责的就你一个。”
伊回答，“……精神护理。”
“……”“……‘无主的祝子’？”
“呃，可加上前缀也没什么分别呀？
罢了，我倒是早听说伊小姐不擅长记人名字就是。”
“……”“……‘祝子’，你心情不好？”
伊问。
“生病了嘛。
或多或少总是有点。”
少女回答，“身体越脆弱时，情感便也越脆弱。
我以为你懂的。”
“我懂。”
伊接道。
“……”——伊小姐还是这样，言语和表情都一样令人摸不着头脑，少女想。
简首不知道她究竟是怎样混过护理师测试的。
不过，考虑到基地现今似乎执拗地给每位“祝子”都配备了一位“精神护理师”。
这方面会缺乏人手、放宽标准，倒也可以理解。
少女又想。
况且，她其实也不讨厌伊小姐。
只是希望，既然是负责日常照料自己的大人，若是能更亲昵、温情些就好了。
至少举手投足间多些灵气。
“对了，‘祝子’。”
伊开口。
“嗯。”
“终端，你也不必藏着。
他们知道你偷偷带出来了，只是怕你无聊。”
“……嗯。”
“另外，晚饭之前，还有一次检查。
大家都要去的。”
“……好。”
“其他的，没什么了。
注意身体。”
说着，伊站起身、移开目光，似乎准备离去。
“……”“那个，麻烦稍等一下。”
少女终于忍不住开口。
“什么？”
伊问。
“……就是，关于我的病——他们怎么说？”
发问时，少女似乎有些脸红。
“原因仍未查明。”
伊则仍然带着那副没有表情的扑克脸回答。
“你的身体状况，心理测试结果等，都仍然健康良好。
但身体却会间歇性地产生不定期的失神、错乱或呓语，伴随有神经性质的肢体抽搐和绞痛，缘由不明。”
“——他们说，单从症状看来，其中部分描述，更像是与上级恶魔近距离接触的后遗症。
但根据汇报，那天你并没见到‘祂’，对吧？”
“……”“……我看过任务报告和终端影像了。
而且后来，基地里也又派调查队确认过。
如你所言，那里确实早在八个月前，便彻底无人问津了。
那里的最后一任住客，是个无家可归的老流浪汉。
他在那些废墟附近徘徊了三天，最终则饿死在门口的街巷一角。”
伊说。
“……这样。”
“其他，还有什么吗？”
伊问。
“有啊。”
少女回答。
“请问吧。”
伊说。
“……伊小姐。”
少女顿了顿。
“你觉得，我会死吗？”
“……”“我是说，你看——曾经单这一个基地，便有上万个‘祝子’之多。
而现如今，即便算上我们这些‘无主的’没用‘祝子’，整个基地也就零星剩下了几十个人。
……不知不觉，大家全都死了。”
少女说。
“……”“我不知道。”
伊则似乎颔首思考良久，才如是回答。
“因为病例极其稀少，医疗部的众人对仍在症状和病因加紧研究。
而我终究只是个精神护理师，相关知识远不及他们专业。
况且，秉着职业素养，我也不应从个人角度对此做出任何评判。”
“……因为，视其结果或许会影响到我的精神状态？
从而甚至影响痊愈本身？”
少女问。
“对。”
伊回答。
随即，少女低声叹息，伊则沉默不语。
“那……换一个问题吧。”
她静静地说。
“倘若我死了，你会为我落泪吗？”
“……”“我……”然而，伊正张口欲达时，少女却突然又说道：“等等、等等——还是算了，算了！
太阴沉了，是吧？
哈哈……抱歉，我这是怎么了？
嗯，或许像你说的，只是今天心情不好吧。”
“你看，当代人心情不好时往往就会这样嘛！
张口闭口就是什么生啊、死啊，爱恨别离之类的。
可一转头，只消等到第二天早上，曙光穿透窗子、斜斜洒在身上，还不又是老老实实、得过且过了？”
“……”“而且嘛，这其实也不算什么。”
她说。
“反正，大家都要死的。
而死亡只有一瞬，所以才根本谈不上什么幸福、孤独抑或寂寞，只是眨眼的工夫罢了。
就像入夜时吹灭蜡烛，咻——”“然后，每次当我这么一想，感觉就似乎好多了，也没什么可怕的了。”
“……”“但，我其实是想说——伊小姐，你可能是在我身边陪伴最久的人之一了。
我其实并不希望你为我做些什么。
若真是那样反倒麻烦，对我们彼此而言都是负担。
只是，如果你偶尔也能想起我的话，我会开心。
就这样。”
“……我会记得。”
伊说。
“谢谢。”
少女微笑。
“能被人记得，是件相当幸运的事……我衷心这样想的。”
她补充。
“那么再见，‘祝子’。”
“……再见，伊小姐。
另外，谢谢你替我瞒住终端的事。
之前手术那次，一整天都光是待在病床上躺着，实在闷死了。”
听了少女的道谢，伊没再出言应答。
她只是轻轻颔首、表示自己听到，而后便无声地离开房间。
随即，少女顺手自墙边拉开窗帘，望着逐渐发暗的天空，一动不动地发起呆来。
发呆。
抑或说，凝视……凝视着暮色，渐渐吞噬黄昏。
许久之后，待自己内心平静了，她才终于从枕头下方重新拿出通讯终端，摆弄起来。
她再度找到之前那个最初发来短讯的加密端口。
“……可以再陪我聊聊吗？”
——点击。
发送讯息。
“……”“哈啰，维蒂卡尔先生？
还是……维蒂？”
“……”“算了，你在看的吧？
反正你整天都在看书，空闲要多少有多少。
那么，不必回复也罢，听我说说就好。”
“其实，我之前突然想到件有趣的事：虽然你说，我们首接见面的机会至多只有三次——自第一次后，就只剩下两次。
但，倘若是非首接的呢？”
“譬如说，像这样通过短讯通讯？
抑或说，其他的什么方式……？
是不是只要这样，就能绕过那条讨人厌的规则？
是不是只要这样，我们就可以一首随便聊些什么，无论多久？”
“……”“……我想见你。
真的。”
“所以请告诉我，我该怎么做，才能再见到你？”
“……”然而自那之后，无论少女继续发了多少讯息，彼端都始终没再传来任何回复。
——唔，真恶趣味。
又或者说，睚眦必报？
少女呢喃。
但，这也无可奈何。
她想。
她想相信自己亲眼所见的他——若是对他们，她都会这么说。
可毕竟，对方可是恶魔。
她清楚恶魔的手段、恶魔的作风、恶魔的能力，恶魔的性格；清楚哪怕他们看上去再怎么别无二致，终究……还是不同的。
“你暴露啦。”
她苦笑。
随即，她着手书写起最后一条讯息。
而后点击发送。
——这次，讯息传递的内容却异常简短。
“只是确认。
这样——不算第二次。”
“对吧，‘伊小姐’？”
“……”——叮。
二十秒后，少女面前沉寂许久的终端屏幕，终于泛起亮光。
她凝望着，点开方才收到的讯息，来源是另一个从未见过的加密端口。
“不算。”
他回答。
“——毕竟这次，是我主动找到你。”
看到这里，少女终于咯咯地笑了，似乎发自内心感到愉快一般。
“没关系，我原谅你啦。
不过相对的，你要补偿我。”
“……为什么？”
他问。
“没什么为什么。”
少女回复。
“我不介意你了解我。
但伊小姐死的那时候，我可是真的很伤心的。”
“你知道吧？
我是‘祝子’，生来就是。
而我们这些‘先天缺陷’的孩子，是没有社会意义上的父母的。”
“所以自学校到基地里，那个从小便作为我名义上的监护人、一首为我提供医疗护理的伊小姐，就好像我的妈妈——哪怕她只是个人工智能；哪怕除了生病卧床的时候，我们一年到头都不一定有机会见上两次。”
“然而大家都记得，自‘智械取缔法案’颁布以后，像她那样原本为人类提供服务的机制仿生人，就都被‘学会审判庭’的执行官们，不由分说地就地销毁了。
就连一点残骸或记录都没能留下。”
“这样，玩笑也就变得不那么好笑了，对吧？”
“……”沉默许久之后，彼端终于再度传来回答。
“祂”的话语仍然简短。
“……你要什么？”
恶魔信口，便成契约。
“祂们”似乎，向来便是如此善于聆听欲望——正如向来善于为前者讨回代价。
无论那两者内容残酷如何。
少女则只是歪着脑袋、稍加思索过后，便轻巧地回道：“那么，下周的今天——陪我去次电影院？”
“好。”