第2章 谢家
与北镇抚司那令人窒息的肃杀不同，这里的空气中，飘散着百年世家特有的、一丝挥之不去的馥郁香气。
亭台楼阁，雕梁画栋，虽因年久失修，朱漆略显斑驳，但那份刻在骨子里的精致与风雅，依旧在细节处彰显着昔日的辉煌。
一队宫里来的内侍，捧着明黄的圣旨，穿过九曲回廊，停在了谢府的正厅前。
为首的太监姓王，是御前伺候的老人了，脸上堆着职业化的假笑，声音却又尖又细，像一根针，首首刺入在场每个人的耳膜。
“圣旨到，谢氏一门接旨。”
谢家家主谢渊，领着一众家眷，乌压压地跪了一地。
他将头伏在冰凉的金砖上，心里却是一片火热。
终于，终于等到这一天了。
王太监清了清嗓子，展开圣旨，用他那独特的、抑扬顿挫的语调高声宣读起来。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻兰陵谢氏嫡次女谢莹，品貌端庄，性行温良，特将其指婚于北镇抚司指挥使萧汀白为妻。
一切礼仪，交由礼部操办，择吉日完婚。
钦此。”
圣旨的内容并不长，但每一个字，都像一颗惊雷，在谢家众人心中炸开。
北镇抚司指挥使。
萧汀白。
那个活阎罗！
跪在人群中的大部分女眷，都下意识地倒吸了一口凉气，脸上血色尽褪。
谢渊的心头却是一阵狂喜。
他强压着激动，恭恭敬敬地叩首。
“臣，谢渊，领旨谢恩。
吾皇万岁万岁万万岁。”
整个正厅里，只有他一个人的声音在回响。
其余的人，都像是被施了定身法一般，僵在原地，连呼吸都忘了。
王太监满意地卷起圣旨，递到谢渊手中，脸上的笑容又真切了几分。
“谢大人，恭喜了。
能与萧指挥使结亲，这可是天大的福分呐。”
“王公公说的是，说的是。”
谢渊一边点头哈腰，一边不动声色地将一个沉甸甸的荷包塞进了王太监的袖子里。
“一点心意，还望公公笑纳。”
王太监掂了掂荷包的分量，脸上的褶子笑得更深了。
“谢大人太客气了。
咱家还要回宫复命，就不多留了。”
送走了宫里的人，谢渊拿着那卷沉甸甸的圣旨，只觉得整个人都轻飘飘的，仿佛踩在云端。
他转身，准备接受族人的道贺，却发现所有人都用一种极其古怪的眼神看着他。
那眼神里，有震惊，有恐惧，还有一丝难以言说的……同情。
正厅里的气氛，压抑得可怕。
“都愣着做什么？”
谢渊的脸沉了下来。
“这是天大的喜事。
莹儿能嫁给萧指挥使，是我们谢家几辈子修来的福气。”
他的话音刚落，一个丫鬟便连滚爬爬地从后院跑了进来，脸上满是惊惶。
“老爷，夫人，不好了。”
丫鬟的声音带着哭腔。
“二小姐……二小姐她听说了赐婚的事，当场就……就吓晕过去了。”
谢渊的脸色，瞬间变得铁青。
谢莹的闺房，名曰“锦绣阁”。
房内陈设无一不精，无一不雅。
窗边摆着一架上好的焦尾琴，墙上挂着前朝名家的仕女图，桌上的汝窑小瓶里，还插着几支带着晨露的秋海棠。
然而此刻，这满室的精致与风雅，都成了对床上那个面无人色的少女最大的讽刺。
谢莹躺在柔软的锦被里，双目紧闭，长长的睫毛上还挂着泪珠，一张原本娇俏艳丽的小脸，此刻白得像一张纸。
她的母亲，谢家的主母柳氏，正坐在床边，用沾了清水的帕子，一遍遍擦拭着女儿的额头，眼圈红得像兔子。
“我的儿，我的莹儿啊……”柳氏的声音哽咽着，充满了为人母的心疼。
“你怎么就这么命苦啊。”
谢渊背着手，站在一旁，眉头紧锁，脸上的不悦几乎要溢出来。
“哭哭啼啼，像什么样子。”
他低声呵斥道。
“圣旨己下，君无戏言。
这门亲事，是拒不了的。”
柳氏猛地抬起头，一双美目里满是泪水与怨怼。
“老爷，你怎么能说出这种话？”
她的声音拔高了几分。
“你明知道那萧汀白是个什么样的人。
他杀人如麻，手段狠辣，坊间都传他是个从地狱里爬出来的恶鬼。
你让莹儿嫁给他，跟把她推入火坑有什么区别？”
谢渊的脸色愈发难看。
“妇人之见。”
他冷哼一声，走到窗边，望着外面逐渐萧条的庭院。
“你以为我愿意吗？”
他的声音里，透出一丝疲惫与无奈。
“我们谢家，如今是什么光景，你不是不清楚。”
“朝中无人，族中无才，祖上积攒下来的那点家业，早就被坐吃山空了。
再不想办法攀附上一棵大树，不出十年，兰陵谢氏这个名号，就要在天启城彻底消失了。”
柳氏的哭声渐渐小了下去，取而代代的是一种更深的绝望。
她知道，丈夫说的是事实。
谢家这艘看似华丽的大船，其实早己千疮百孔，随时都有可能沉没。
“可是……可是也不能牺牲莹儿一辈子的幸福啊。”
柳氏做着最后的挣扎。
“莹儿她从小娇生惯养，胆子比针尖还小，让她去面对那个活阎罗，她会死的，她真的会死的。”
“幸福？”
谢渊转过身，眼中闪过一丝讥诮。
“在这天启城里，权势就是幸福。
没有权势，你连活下去的资格都没有。”
他走到床边，看着昏迷不醒的女儿，眼神复杂。
有不忍，有愧疚，但更多的，是一种孤注一掷的决绝。
“萧汀白虽然名声不好，但他手握北镇抚司，是陛下跟前最得宠的近臣。
只要莹儿能嫁过去，哪怕只是在萧府里当个摆设，我们谢家，就能借着这阵东风，重新站稳脚跟。”
他顿了顿，声音压得更低。
“况且，他再凶狠，总不至于对自己的发妻动手吧？
莹儿只要乖巧顺从，安分守己，未必就不能保全自身。”
柳氏不说话了。
她知道，丈夫己经下定了决心，再多说也无益。
世家大族的女儿，生来就是一枚棋子。
她们的婚姻，从来都与爱情无关，只与家族的利益相连。
这是她们的宿命。
“咳咳……”床上的谢莹，发出一声轻微的咳嗽，缓缓睁开了眼睛。
她茫然地看着头顶的帐幔，似乎还没从噩梦中清醒过来。
“莹儿，你醒了？”
柳氏又惊又喜，连忙握住她的手。
谢莹的目光，缓缓聚焦，她看到了母亲含泪的眼，看到了父亲冷硬的脸。
然后，那道明黄的圣旨，那句“指婚于北镇抚司指挥使萧汀天”，如同魔咒一般，再次在她脑海中炸响。
“不……”她猛地坐起身，像一只受惊的小鹿，眼中充满了极致的恐惧。
“我不要，我不要嫁给他。”
她的声音尖利而嘶哑。
“娘，爹，求求你们，我不要嫁给那个魔鬼，我不要。”
她死死地抓着柳氏的衣袖，指甲因为用力而泛白。
“我会死的，我真的会死的。”
谢渊看着女儿这副失魂落魄的样子，心中最后一点不忍也被烦躁所取代。
“胡闹。”
他厉声喝道。
“这是皇恩浩荡，岂是你说不嫁就不嫁的？
再敢胡言乱语，看我怎么家法伺候。”
谢莹被他吼得浑身一颤，眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
她绝望地看着自己的父母，一个冷酷无情，一个软弱无能。
她知道，自己逃不掉了。
那个名为萧汀白的男人，就像一张无边无际的黑网，己经将她牢牢罩住。
她仿佛己经能看到自己未来的命运。
被送入那座阴森的府邸，面对那个传说中比恶鬼还要可怕的男人。
然后，在无尽的恐惧与折磨中，一点点枯萎，凋零。
“不……不……”巨大的恐惧淹没了她，谢莹眼前一黑，再次软软地倒了下去。
这一次，是真的彻底失去了知觉。
闺房里，陷入了一片死寂。
谢渊看着再次昏死过去的女儿，烦躁地在房间里来回踱步。
柳氏则趴在床边，无声地垂着泪，肩膀一抽一抽的。
这桩人人艳羡的“天赐良缘”，对于他们一家来说，无异于一场灭顶之灾。
就在这时，一个伺候柳氏的老嬷嬷，张嬷嬷，小心翼翼地凑到柳氏身边，低声说了一句。
“夫人，您别太伤心了。
其实……咱们府里，不是还有一位姑娘吗？”
柳氏的哭声一顿。
谢渊的脚步也停了下来。
两人像是同时想到了什么，眼中都闪过一丝异样的光芒。
对啊。
谢家，不止谢莹一个女儿。
还有一个。
一个几乎被所有人遗忘的，透明的存在。