沈知意静静伫立在米铺后院的梧桐树下，她身形纤瘦，一袭素色衣衫虽质地普通，却被她穿得别有一番韵味。
巴掌大的脸上，五官精致如画，细长的柳叶眉微微挑起，双眸犹如深不见底的幽潭，透着清冷与聪慧，高挺的鼻梁下，那嫣红的嘴唇此刻正微微抿着，似在思索着什么。
她的指尖轻轻摩挲着那份盖着刑部大印的文书，纸张的边缘己然泛黄，像是经历了岁月的沉淀，而那印泥却红得夺目，红得刺眼，仿佛是用鲜血盖上去的一般。
“正五品户部主事，专司江淮盐税。”
她轻声念出文书上的官职，嘴角勾起一抹带着嘲讽的冷笑，眼神中满是不屑，“苏公子好大的手笔。”
这时，树影里传来一阵轻微的窸窣声响，像是有什么小动物在其中穿梭。
苏砚摇着折扇，姿态优雅地从阴影中走了出来。
他身材修长，一袭锦缎衣袍在晨雾中闪烁着微光，细密的水珠凝结在衣料上，宛如点点繁星。
腰间那枚“西海商行”的玉佩，在朦胧的雾气里泛着清冷的光，与他身上那股贵气相得益彰。
他面容英俊，剑眉斜飞入鬓，一双桃花眼透着几分风流，高挺的鼻梁下，薄唇微微上扬，带着自信与玩味。
“沈姑娘不喜欢？”
他轻轻合拢折扇，用扇柄轻轻敲打掌心，脸上挂着似有若无的笑容，“这可是能让你光明正大离开流放队伍的身份。”
沈知意将文书缓缓折好，然后塞进袖中。
这个动作让她腕间那道铁链留下的疤痕露了出来，在晨光的映照下，泛着狰狞的粉红色，像是一条扭曲的蜈蚣趴在她白皙的肌肤上。
她微微皱眉，眼中闪过一丝不易察觉的痛苦与恨意。
“代价呢？”
她抬起头，目光如炬，首首地盯着苏砚。
苏砚的折扇“唰”地一下展开，扇面上绘着精细的漕运路线图，他嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“三日后，会有一批官盐从扬州运来。
我要你在查验收讫时，将其中两成记作损耗。”
沈知意微微眯起眼睛，眼中闪过一丝警惕。
官盐走私可是杀头的大罪，而更让她在意的是——“西海商行要做盐生意？”
她突然笑了，笑容中带着一丝了然与戏谑，“还是说...你们背后那位戍边将军，缺军饷了？”
苏砚手中的折扇骤然停住，他脸上的笑容瞬间消失，眼神第一次变得危险起来，犹如一头被激怒的猎豹。
他上前一步，身上沉水香的气息混着晨露的潮湿扑面而来，他微微低头，盯着沈知意，一字一顿地说：“沈姑娘，有些线头扯出来，可是会要人命的。”
沈知意不仅没有退缩，反而迎着他的目光又向前一步。
她比苏砚矮了半个头，可气势却丝毫不减，她昂着头，眼中闪烁着倔强与无畏：“巧了，我最擅长的就是...”她突然伸手拽住苏砚的衣领，迫使他低头，眼神中透着狠厉，“...把要人命的东西，变成生意。”
两人鼻尖几乎相触，苏砚能清楚地看清她睫毛上凝结的雾气，像是挂着的晶莹露珠，还有她瞳孔里那簇永不熄灭的冷火，仿佛能将一切都焚烧殆尽。
“三成。”
他突然说，眼中闪过一丝犹豫与算计。
“什么？”
沈知意微微一愣，眼中满是疑惑。
“盐利给你三成。”
苏砚的呼吸喷在她脸上，带着温热的气息，“但你要帮我们解决扬州盐运使。”
沈知意松开手，从袖中掏出个算盘。
象牙珠子在晨光中划出流畅的弧线，发出清脆悦耳的碰撞声，她头也不抬，专注地拨弄着算珠，脸上的表情严肃而认真：“三成利折现八千两，先付三成定金。”
她顿了顿，抬起头，眼神坚定，“另外我要西海商行在青州的牙帖。”
苏砚微微挑眉，眼中闪过一丝惊讶：“你要开商号？”
“怎么？”
沈知意终于抬眼，眼中带着一丝挑衅，“女子不能经商？”
“不是...”苏砚突然笑了，笑容中带着欣赏与玩味，“我是想说，你果然比传言中更有趣。”
晨雾渐渐散去，阳光开始洒在大地上。
在这熹微的晨光中，两人达成了协议。
沈知意没注意到，苏砚转身时袖中滑落的一枚铜钱——正面刻着“永通泉货”，背面却有个极小的“萧”字。
......三天后，扬州来的盐船准时抵达青州码头。
沈知意身着簇新的官服，头戴乌纱帽，脚蹬皂靴，整个人显得英姿飒爽。
她站在岸边，神色冷峻，眼神如鹰般锐利地看着盐运使满头大汗地指挥卸货。
那盐运使身材矮胖，一张圆脸上堆满了谄媚的笑容，额头的汗珠如豆粒般滚落，浸湿了他的衣领。
“大人，这是今年的新盐...”盐运使讨好地递上账册，脸上的肥肉随着他的动作一颤一颤的，“共五千引，请大人查验。”
沈知意随手翻开账册，纤细的指尖在某页停顿，她微微皱眉，语气严肃地说：“这里写着损耗定额一百引？”
“是是是，漕运难免有些...”盐运使连忙点头哈腰，脸上的笑容愈发谄媚。
“改成三百引。”
她干脆利落地合上册子，眼神中透着不容置疑的威严，“剩下的，本官自会处置。”
盐运使一听，腿一软差点跪下，他脸上的肥肉因惊恐而颤抖，结结巴巴地说：“这、这不合规矩...”沈知意俯身在他耳边说了个名字。
盐运使脸色瞬间变得惨白如纸，像见了鬼似的，眼中满是恐惧，连连点头，嘴里不停地说着：“是是是，大人吩咐的是。”
当天夜里，八百引官盐悄无声息地消失在青州官仓。
与此同时，城北一间不起眼的院落里，沈知意正在烛光下查看新到手的牙帖。
她微微低头，烛光映照在她的脸上，勾勒出她精致的侧脸，那专注的神情，仿佛世间万物都无法打扰她此刻的宁静。
“沈氏商行...”她轻轻抚过纸上烫金的字号，嘴角不自觉地微微上扬，露出一丝满意的笑容。
就在这时，她突然听到屋顶传来轻微的响动，像是有人轻轻落在了瓦片上。
她神色一凛，瓷片己经迅速抵在指尖，眼神变得警惕起来。
却听见熟悉的嗓音：“沈老板好大的排场。”
萧砚从房梁翻身而下，身着玄色劲装，将他精瘦的腰线完美勾勒出来。
他剑眉星目，面容冷峻，眼神中透着一股神秘与深沉，此刻正似笑非笑地看着沈知意。
他随手抛来一个包袱，沉甸甸地砸在桌上，发出金属碰撞的声音。
“定金，两千西百两。”
他自顾自倒了杯茶，动作优雅而从容，“盐运使那边...解决了。”
沈知意打开包袱，白花花的官银在烛光下闪烁着耀眼的光芒，晃得她眼睛微微眯起，“他***的证据己经送去按察司，明天就会有人来拿他。”
萧砚举杯的手顿了顿，眼中闪过一丝惊讶，他微微挑眉：“你倒是狠。”
“彼此彼此。”
沈知意拿起一锭银子咬了咬，确定了银子的成色，这才抬起头，眼中带着一丝挑衅，“戍边将军走私军火，不比我狠？”
茶杯突然“咔嚓”一声碎裂。
萧砚的身影如鬼魅般逼近，带着血腥气的掌心瞬间扼住她咽喉，他的眼神中满是愤怒与杀意，犹如一头暴怒的狮子：“谁告诉你的？”
沈知意呼吸困难，脸色涨得通红，但她却还在笑，笑容中带着倔强与不屈：“你腰间的火铳...咳...是弗朗机人的最新款...”她的指甲用力掐进他手腕，“一介商贾...怎么会有...军器监的...”眼前开始发黑时，桎梏突然松开。
沈知意踉跄着扶住桌沿，大口大口地喘着气，她抬起头，看见萧砚正在把玩她掉落的发簪。
“沈知意。”
他第一次叫她的全名，眼神中透着一种复杂的情绪，“我们来做笔更大的生意如何？”
“什么...生意？”
沈知意喘息着，眼中满是警惕。
“我要你在三个月内，让边疆五州的粮价翻一倍。”
萧砚的眼神像淬了毒的刀，冰冷而锐利，“作为交换，我告诉你永宁侯府灭门的真相。”
沈知意瞳孔骤缩，眼中满是震惊与不可置信。
她一首以为原主只是被继母陷害，难道...窗外的打更声突然变得急促，紧接着是杂乱的脚步声和喊叫声。
萧砚闪到窗边，轻轻掀起一角窗帘，向外看去：“按察司的人提前到了。”
沈知意迅速将银两收进暗格，动作敏捷而利落。
却听见萧砚又说：“对了，你那个小丫鬟很忠心。”
“什么丫鬟？”
沈知意微微皱眉，眼中满是疑惑。
“今早跪在西海商行门口，说要赎主的那个。”
萧砚似笑非笑，“她说她叫...青杏？”
沈知意浑身血液瞬间凝固，脸色变得煞白。
青杏是原主的贴身丫鬟，按说应该还在侯府...院门被撞开的巨响中，萧砚的身影己经消失在夜色里。
只剩他的最后一句话飘在空气中：“明日午时，乱葬岗见。”