苏进是被拖进天牢的。两边的狱卒架着他的胳膊，脚在粗糙的石地上拖出一条长长的痕迹。
血腥味和霉味混在一起，钻进鼻子，让人想吐。他是个史官，一辈子跟笔墨打交道，
手无缚鸡之力。皇帝说他写的史书，“以典故非议朝政”，这就是他的罪。“哐当”一声，
牢门关上了。最后一点光也消失了。世界只剩下黑暗，
还有远处传来的、不知道是谁的惨叫声。苏进靠着冰冷的墙壁滑坐下来，
他知道自己这辈子完了。写史书的，最后自己也成了史书里的一笔，一个笑话。
他在这里待了不知道多少天。一开始还有人送饭，后来就忘了。他饿得发昏，渴得嘴唇裂开。
就在他以为自己要死在这里的时候，他听见了隔壁的声音。
那是一个很轻的、用指甲刮墙的声音。很有规律，像是在敲什么暗号。苏进没理。
天牢里的人，不是疯子就是奸贼，他不想惹麻烦。可是那声音每天都响，准时准点，
像是在叫他。苏进饿得实在受不了了，他想，反正也是个死，跟他说说话，也算留个遗言。
他把嘴唇贴在冰冷的墙上，用尽全身力气，问：“你是谁？”墙那边的声音停了。过了很久，
一个年轻的、有些沙哑的声音传了过来。“李敖。”苏进的脑子“嗡”的一下。李敖。
当朝废太子。一年前因为“谋逆”大罪，被皇帝废黜，打入天牢。所有人都以为他已经死了。
没想到，他就关在自己隔壁。苏进浑身发抖。这不是害怕，是兴奋。他是一个研究历史的人，
历史是什么？是胜利者写的故事。而现在，一个失败的、本该消失在历史中的核心人物，
就在他的墙那边。他突然不觉得饿了。他觉得，自己这趟牢，没白坐。他清了清嗓子，
又把嘴贴在墙上，说：“太子殿下，想不想听个故事？”李敖没有回答。
苏-进不管他听不听，自顾自地说了起来：“汉武帝晚年，立了最小的儿子刘弗陵。
为了怕‘主少母壮’，他下令杀了刘弗陵的母亲，钩弋夫人。殿下，你说，这是为什么？
”墙那边还是一片死寂。苏进笑了笑，靠在墙上，闭上了眼睛。他知道，鱼饵已经放下去了。
一个被打入地狱的太子，最想知道的，就是帝王们的心思。尤其是，
他那个亲手把他关进来的、父皇的心思。果然，到了半夜，就在苏进快要睡着的时候，
李敖的声音传了过来，带着一丝不易察觉的颤抖。“为什么？”苏进睁开眼，黑暗中，
他的眼睛亮得吓人。“因为皇帝的心里，没有家人，只有棋子。”2从那天起，
苏进开始给李敖讲课。没有书，没有笔，只有一堵墙。苏进的声音不大，
刚好能让墙那边的人听见。他讲得很慢，像一个真正的老师。他不讲仁义道德，
不讲治国安邦。那些东西，太傅们早就教过李敖了，事实证明，一点用都没有。
他只讲一样东西——权谋。“殿下，今天我们讲‘势’。
”苏进的声音在黑暗里显得格外清晰，“狮子搏兔，尚用全力。不是因为兔子有多强，
而是狮子要确保自己永远处在‘赢’的这个势头上。一旦输了一次，
哪怕只是没抓到一只兔子，它的威信就会受损。”他停顿了一下，让李敖有时间消化。
“您被废，就是因为您输了。您输给了您的二弟，输掉了皇帝对您的信任。
您失去了‘太子’这个势。所以现在，您说什么都是错的，做什么都是错的。
”墙那边的李敖呼吸变得沉重。苏进的话，像刀子一样，扎进了他心里最痛的地方。
他被废黜，就是因为二皇子李宣诬告他结党营私，而他百口莫辩。
父皇甚至不给他解释的机会。“那又如何？”李敖的声音带着恨意，“我现在是阶下囚，
连太阳都看不见，还谈什么‘势’？”“不。”苏进说，“您错了。天牢，
就是您现在最大的‘势’。”李敖愣住了。“您想，”苏进慢慢地说，
“一个活着、却又像死了一样的废太子，对谁的威胁最大？”李敖没有说话，
但苏进知道他在听。“不是对您的二弟。他对您，是赶尽杀绝。一个活着的废太子，
对他来说，是心头大患。”“是对您的父皇。”苏进一字一句地说，“一个父亲，
亲手把自己的儿子关进不见天日的地方。他每一次想起您，心里都会多一分愧疚。这份愧疚，
就是您可以利用的‘势’。”“还有，是对那些曾经支持您，现在却不敢说话的老臣们。
您还活着，对他们来说，就是希望。这份希望，也是您可以利用的‘势’。”李敖沉默了。
他从来没有从这个角度想过问题。他只感到屈辱和愤怒，却没想过，这屈辱本身，
也是一种武器。“苏先生，”过了很久，李敖才开口，“您到底是什么人？您为什么要帮我？
”苏进笑了。“我不是在帮您。我是在帮我自己。”他的声音很平静，
“我因为说真话被关进来。这个朝廷，已经容不下一句真话了。我想出去，
想继续写我的史书。而您，是我唯一的希望。”他又说：“我教您的第一课，不是‘势’，
而是‘杀心’。”“杀掉您心里那个还对父子之情抱有幻想的、软弱的太子。
杀掉那个认为自己蒙冤、一心只想沉冤昭雪的、天真的皇子。”“从今天起，您要记住。
您的父亲是皇帝，您的兄弟是敌人。您想活下去，想走出去，就要把所有人都当成棋子。
”苏-进说完，就不再说话了。他把最残忍的真相剖开，摆在了李敖面前。接不接受，
是李敖自己的事。那一晚，苏进听见隔壁传来压抑的、野兽般的低吼。他知道，
一颗帝王的心，正在黑暗中，被重新锻造。3李敖不是一个好学生。他很聪明，
苏进讲的东西，他一点就透。但他不听话。他总是反问，总是质疑。“苏先生，
您说要利用父皇的愧疚。可万一，他没有愧疚呢？万一他觉得，我就是该死呢？
”李敖的声音从墙那边传来，带着一丝嘲讽。苏进知道，这是李敖在试探他。
一个被打入天牢的废太子，不会轻易相信任何人。“那只能说明，您还没有让您的‘价值’，
大过您的‘罪过’。”苏进回答得很干脆。“什么意思？”“意思就是，您得让他觉得，
杀了您，对他来说，是一个巨大的损失。”苏进说，“一个能干的、听话的继承人，
永远比一个平庸的、有野心的继承人，更有价值。您现在的任务，不是向他证明您无罪，
而是向他证明，您的二弟李宣，不如您。”李敖沉默了。苏进继续说：“您得让他知道，
您虽然身在天牢，但您对朝局的洞察，对天下的理解，远在李宣之上。您得让他觉得，
只有您，才能替他守住这个江山。”“我怎么让他知道？”李敖问，
“我连一封信都递不出去。”“谁说您递不出去了？”苏进笑了笑，“这天牢，
就是您的朝堂。这里的每一个人，都可能是您的臣子。”李敖不解。苏进便不再讲权谋，
而是开始给李敖分析这天牢里的人。“您左手边第三间牢房，关的是前任羽林卫大将军，
赵阔。他因为打了败仗，被李宣的人弹劾，下了大狱。他手下还有三千旧部，对他忠心耿耿。
”“您对门那间，是前户部尚书，张柬之。有名的算盘子，因为查亏空，动了李宣的钱袋子，
被随便安了个罪名就进来了。他知道朝廷所有钱粮的来龙去脉。”“还有最角落那个，
终日不说话的。那是前暗影司提督，陈默。皇帝最锋利的刀。知道的秘密，
比您父皇自己记得的都多。他为什么进来，没人知道。但他一定有办法，把消息递出去。
”李敖听得心惊。他从没想过，这个关押着帝国重犯的地方，竟然是这样一个藏龙卧虎之地。
“他们……会帮我？”李敖有些不确定。“您不去试，怎么知道？”苏进说，“您是太子，
哪怕是废太子。对他们来说，您就是他们唯一的翻盘机会。当然，他们也不会轻易相信您。
您得拿出您的诚意，您的手段。”从那天起，李敖不再只是听苏进讲课。他开始行动。
他让苏进教他，如何通过敲墙的暗号，和那些人“说话”。他用苏进分给他的一点点食物，
去换取和狱卒说话的机会，打探外面的消息。他不再是那个怨天尤人的废太子。
他变成了一个真正的棋手，而这阴暗潮湿的天牢，就是他的棋盘。一天夜里，
李敖对苏进说：“苏先生，我明白了。”“明白什么了？”“您不是在教我权谋。
”李敖的声音很平静，“您是在告诉我，您，就是我的刀。一把帮我捅破这天牢，
捅破这黑暗的刀。”苏进没有说话。李敖又说：“可一把刀，也可能伤到握刀的人。苏先生，
您说，我该怎么相信您？”黑暗中，苏进笑了。“殿下，您不需要相信我。”他说，
“您只需要用好我。等您出去的那天，如果觉得我没用了，或者觉得我是个威胁，
随时可以杀了我。”“在这之前，”苏进的声音变得冰冷，“请您记住，
我们是一条绳上的蚂蚱。我死，您也别想活。”墙那边，传来了李敖的笑声。
那是苏进第一次听见他笑。笑声里，没有半分暖意，只有彻骨的寒冷和决绝。
4天牢是个小朝廷。苏进对李敖说，这里有武将，有文臣，有间谍头子。一个国家的架子，
基本都齐了。缺的，只是一个把他们拧成一股绳的君王。李敖成了这个君王。
他开始用苏进教的法子，和那些“怪物们”建立联系。过程很艰难。这些人，个个都是人精，
谁也不肯轻易低头。李敖先找上了老将军赵阔。他不说招揽，也不说复仇。
他只通过敲墙的暗号，跟赵阔复盘当年那场让他身败名裂的败仗。赵阔一开始不理他。
李敖就一遍一遍地敲。他把苏进给他讲的兵法，结合那场仗的每一个细节，分析得头头是道。
哪里该突袭，哪里该设伏，李宣的亲信又是如何在粮草上动的手脚。一连敲了七天。
第七天晚上，赵阔终于回话了。只有一个字。“说。”李敖知道，他成功了。
一个骄傲的将军，肯听一个废太子讲兵法，说明他心里已经服了。接着是户部尚书张柬之。
对付这种文官，不能来硬的。李敖不跟他谈国事，只跟他聊家常。
他让狱卒帮忙打听张柬之家里的情况，知道他有个小孙子，刚满五岁。李敖就每天算着时间，
在墙上敲：“张大人，今天天冷，您孙子的冬衣，家里备好了吗？”“张大人，
我记得您孙子喜欢吃糖葫芦，不知道他今天，有没有哭鼻子？”张柬之不理他。
李敖就一直敲。终于有一天，张柬之回话了，声音又老又疲惫：“太子殿下，
您到底想干什么？”李敖说：“我不想干什么。我只是觉得，您的孙子，
不该有一个在天牢里等死的爷爷。他应该有一个，能教他读书写字，将来光宗耀祖的爷爷。
”墙那边的张柬之，传来了压抑的哭声。最难的是暗影司提督，陈默。这个人像个影子，
没有感情，没有弱点。李敖试了很多法子，陈默都毫无反应。苏进对李敖说：“对付这种人，
只有一个办法。让他看到你的价值，看到你比现在坐在皇位上的那两位，更值得他投资。
”于是，李敖让苏进帮忙，写了一份关于北部边防的策论。里面详细分析了蛮族部落的动向，
以及朝廷现有防御体系的巨大漏洞。这份策论，精准得像是开了天眼。因为里面的很多情报，
都来自苏进对历史的总结，和对人性的洞察。李敖把这份策论，通过一个被买通的小狱卒，
想办法递到了陈默的牢房。第二天，陈默第一次主动敲响了李敖的墙。暗号很简单，
翻译过来是四个字。“我能帮你。”至此，一个看不见的“影子内阁”，在天牢的最深处，
正式形成了。将军赵阔，成了兵部。尚书张柬之，成了户部。提督陈默，
成了最关键的情报来源。而苏进，是这一切的幕后大脑。他们开始交换信息。
陈默有特殊的渠道，能断断续续地弄到外面的消息。张柬之负责分析消息里的钱粮动向。
赵阔负责分析军事部署。李敖则在苏进的指导下，将这些碎片化的信息，
拼凑成一幅完整的朝局图。李敖第一次感觉到，自己不是一个囚犯。他是一个君王，
在一个最不可思议的地方，开辟了他的第一个朝堂。他开始明白苏进的话。天牢，
不是他的坟墓，而是他的龙兴之地。5机会很快就来了。陈默递进来一个消息。
二皇子李宣为了讨好皇帝，准备从江南运一批名贵的观赏石，用来修建皇帝的万寿园。
负责押运的，是李宣的一个心腹，叫王德。苏进看到这个消息，眼睛亮了。
他对李敖说：“殿下，送您一份大礼。”李敖问：“什么大礼？”“三条人命。
”苏进的声音很平静。李敖的心一紧。苏进慢慢地解释他的计划。计划很简单，却环环相扣。
第一步，让张柬之出手。张柬之虽然人在牢里，但他在户部经营多年，有很多旧部。
他知道一条秘密的商路，可以绕过所有关卡，把江南的私盐贩运到北方。这条路，
恰好和王德押运观赏石的官道，有一段是重合的。第二步，让赵阔出手。赵阔的旧部里，
有一个营的士兵，驻扎在那段官道附近。他们只听赵阔的命令。第三步，也是最关键的一步，
让陈默出手。陈默需要做的，是把一个“真”消息和一个“假”消息，同时递出去。
“真”消息是：告诉那些私盐贩子，王德押运的船里，除了石头，
还有朝廷派去抓他们的官兵。“假”消息是：匿名举报，说王德监守自盗，
把官船用来贩运私盐，中饱私囊。李敖听完，倒吸一口凉气。他明白了。
私盐贩子们得到消息，肯定会以为王德要黑吃黑，必然会先下手为强，半路劫杀。
而官府接到举报，也会派人去查。到时候，王德的船上，人赃并获，死无对证。
而赵阔的旧部，会在最关键的时候出现，“平定”私盐贩子的“叛乱”，
顺便把王德这个“主犯”就地格杀。这样一来，李宣损失了一个心腹，丢了一个大脸。
赵阔的旧部立了功，有了往上爬的资本。而李敖，则在暗中，第一次向外界展示了他的力量。
“可是……”李敖犹豫了，“那些私盐贩子，还有王德手下的士兵，他们是无辜的。
”苏进冷冷地看着墙的方向。“殿下，您又忘了。”他的声音像冰，“成大事者，不拘小节。
您要的是天下，不是妇人之仁。今天您放过他们，明天死的就是您，就是我，
就是这牢里的所有人。”“您要记住，在棋盘上，没有无辜的棋子。只有，有没有用的棋子。
”李敖沉默了。过了很久，他敲了敲墙。“就按先生说的办。”半个月后，消息传来。
江南官道上，发生了一起重大的“盐枭袭官”案。二皇子的心腹王德，在与盐枭的火并中，
“不幸遇难”。朝廷派去调查的官员，在他的船上，搜出了大量的私盐。龙颜大怒，
下令严查。而平定此次叛乱的那个营的士兵，因为“护驾有功”，被集体官升一级，
调入了京城防卫体系。天牢里，苏进把一块发了霉的饼子，分了一半给李敖。“殿下，恭喜。
”他说，“您的第一步，走得很稳。”李敖接过饼子，却没有吃。他看着黑暗，
低声说：“苏先生，我杀了三个人。”王德，被他设计死了。那个被派去调查的官员，
因为查到了不该查的东西，事后被李宣灭口了。还有一个私盐贩子的头目，也在火并中死了。
苏进说：“不。您是救了更多的人。李宣这样的人当了皇帝，死的人，会比这多一万倍。
”李敖没有再说话。他把那块饼子，一点一点地，塞进了嘴里。他觉得，那味道，又苦又涩，
像血。66“王德事件”之后，天牢里的气氛变了。
那些“怪物们”看李敖的眼神虽然他们看不见，但能感觉得到，多了一丝敬畏。
他们意识到，这个废太子，不再是那个可以任人拿捏的软柿子。他有头脑，有手段，
最重要的是，他有苏进。苏进的存在，像一个幽灵，笼罩在天牢上空。他本人没什么了不起，
一个手无缚鸡之力的书生。但他那颗脑袋里装的东西，比一万个甲士还可怕。
苏进开始教李敖一些更深的东西。“殿下，一个真正的棋手，眼睛不能只盯着棋盘上的棋子。
”苏进的声音悠悠传来，“车马炮，象士卒，这些固然重要。但决定胜负的，
往往是棋盘外的因素。”“棋盘外？”李敖不解。“对。”苏进说，“比如，下棋时的天气。
如果打雷下雨，对方心神不宁，你就赢了一半。”“比如，对方的家事。
如果他老婆跟他吵架了，他晚上没睡好，你的机会就来了。”“再比如，看棋的观众。
如果观众都为你喝彩，给他施加压力，他的棋，就容易乱。”李敖似懂非懂。苏进笑了笑，
说：“放到治国上，也是一个道理。朝堂上的诸公，是棋子。天下的军队，是棋子。但这些，
都只是棋盘上的东西。”“什么是棋盘外的？我告诉您。”“天时，是棋盘外的。
今年北方大旱，粮食歉收，这就是天时。李宣只知道在京城里斗来斗去，
他看不到那些饿肚子的百姓。而您看到了，您就可以利用这一点，来攻击他。”“地利，
是棋盘外的。黄河的河道，今年又往南偏了三里。这意味着下游的几万亩良田，
明年可能会被淹。李宣的工部尚书，还在贪污河工的银子。您知道了，这就是一把刀。
”“人和，更是棋盘外的。京城里最近在传一首童谣，说‘金乌坠，玉兔升’。金乌，
指的就是李宣，因为他的封号是‘金王’。玉兔，指的就是您，因为您属兔。
李宣以为这是小事，不值一提。但他不知道，民心，就是最大的‘人和’。
当所有人都盼着他倒台，盼着您起来的时候，您就离赢不远了。”李-敖听得入了迷。
这些东西，他以前的老师从来没教过他。他们只会教他读圣贤书，学礼义廉耻。苏进教他的，
是怎么看透这个世界的运转规律。在苏进的引导下，
李敖开始疯狂地吸收所有来自外界的信息。哪怕是狱卒们闲聊时的一句抱怨，
说今年的炭火又涨价了，他都会记在心里，然后和苏进一起分析，这背后代表着什么。
是北方战事吃紧，需要烧炭炼铁？还是产炭地的官员，在囤积居奇？他的脑子里，
不再只有仇恨和冤屈。他开始有了一幅完整的、关于这个帝国的地图。哪里富裕，哪里贫穷，
哪里是粮仓，哪里是火药桶。他真正地，开始像一个君王一样思考。一天，
陈默又递进来一个消息。皇帝的身体，最近不太好。经常咳嗽，晚上睡不着。
