蚀骨灼心，凌迟碎魂的痛。
意识像是从无底的深渊被强行拽回，每一寸血肉都在尖叫着复苏，伴随着的，是记忆深处那三千六百刀带来的、永世无法磨灭的剧痛。
萧烬猛地从冰冷的破榻上弹坐起来，动作剧烈得几乎扯散了架。
冷汗瞬间浸透了单薄的里衣，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵战栗的寒意。
他大口大口地喘息着，胸腔剧烈起伏，如同离水濒死的鱼。
眼前不是阴曹地府，也不是血淋淋的刑场。
是冷宫。
月光惨白，透过破烂的窗棂纸，吝啬地洒下几缕微光，映照出满室的破败与尘埃。
空气里弥漫着浓重的霉味，混杂着草药腐朽的气息和一种属于绝望的、死寂的味道。
身下的床榻硬得像块铁板，铺着的草席粗糙地磨蹭着他因噩梦而紧绷的背部皮肤。
一切都真实得可怕。
“我不是……死了吗？”
他喉头干涩，发出的声音嘶哑难辨，带着劫后余生的茫然，以及更深沉的、来自灵魂深处的悸恐。
“这痛楚……这潮湿霉味……是冷宫！”
他下意识地抬手，抚摸着自己的脸颊、脖颈、胸膛。
皮肤是完整的，温热的，没有刀刃割裂的创口，没有喷涌的鲜血。
可那三千六百刀的记忆，却如同最恶毒的诅咒，烙印在他的灵魂深处，每一刀的落下，都清晰得仿佛就在昨日。
不，就是刚刚！
他闭上眼，耳边立刻炸开了刑场上的喧嚣——监刑官冰冷无情地报数：“……九百九十七……九百九十八……”围观百姓的唾骂与哄笑，如同毒针般刺入耳膜：“呸！
卖国贼！
死有余辜！”
“活该！
看看这细皮嫩肉的，不知道挨不挨得到最后啊，哈哈哈……”还有……还有父皇那最后一道圣旨，由司礼监掌印太监赵德全，用那尖细阴柔的嗓音，一字一句，宣读出的，将他打入无间地狱的判词：“奉天承运，皇帝诏曰：九皇子萧烬，勾结北狄，意图谋反，罪证确凿！
其心可诛，其行可鄙！
着，剥去皇子服制，押赴刑场，凌迟处死，以儆效尤！
钦此——！”
“勾结外敌……意图谋反……”萧烬低声重复着这几个字，牙齿咬得咯咯作响，牙龈几乎要渗出血来。
无尽的冤屈和刻骨的恨意，如同毒焰般在他胸腔里燃烧，几乎要将他整个人焚为灰烬。
“萧景琰！
卫贵妃！”
他念出这两个名字，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血淋淋的恨意。
是他的好皇兄，当朝太子！
还有那位宠冠后宫的卫贵妃！
是他们，联手构陷，将通敌谋反的罪名扣在了他的头上！
还有……父皇！
那个曾经也会将他抱在膝头，教他读书写字的父皇！
那个在他母妃镇北王妃还在世时，也曾给予过他们母子温情脉脉的父皇！
最后，却连一句申辩的机会都不给他，就盖棺定论，将他送上了那血腥的刑台！
“你们……好狠的心！”
萧烬猛地攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，刺破了皮肉，渗出血丝。
那细微的刺痛，反而让他混乱惊悸的心神，稍稍稳定了一丝。
他强迫自己冷静下来。
这不是幻觉，不是回光返照。
他，萧烬，胤朝的九皇子，真的回来了。
回到了他被污谋反，打入冷宫，即将被“赐死”的前夕。
他深吸了一口这冷宫冰冷污浊的空气，肺部一阵刺痛，却让他更加清醒。
他抬头，透过破窗的缝隙，望向窗外那轮凄清的月亮，根据月色倾斜的角度和远处隐约传来的、几乎微不可闻的更漏声，艰难地判断着时辰。
“子时刚过……”他心中计算着，“距离赵德全那个阉狗前来‘颁旨’，最多……只剩下三个时辰。”
三个时辰！
他必须在这三个时辰内，找到一线生机！
前世浑浑噩噩，在恐惧和绝望中引颈就戮，饮下那杯毒酒。
这一世，他既从地狱爬回，就绝不能再重蹈覆辙！
血仇未报，他岂能死？！
他环顾西周。
这间所谓的“寝殿”，不过是冷宫里一处还算完整的破屋，除了一张摇摇欲坠的破榻，一张缺腿用石头垫着的桌子，再无他物。
墙壁斑驳，露出里面的黄泥和草梗，角落里结着蛛网。
绝望的气息无处不在。
但萧烬的眼神，却从最初的痛苦、仇恨、惊悸，逐渐沉淀下来，化为一种近乎冷酷的冷静与算计。
他像一头被困在绝境的孤狼，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，寻找着任何可能撕破囚笼的机会。
就在这时，门外传来一阵极其细微，带着怯懦的脚步声。
萧烬眸光一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪，重新躺回榻上，闭上眼睛，只留一条细缝，警惕地观察着门口。
他呼吸变得微弱而绵长，仿佛依旧沉浸在痛苦的梦魇或是高热的昏迷之中。
“吱呀——”一声，破旧的木门被轻轻推开一道缝隙。
一个纤细瘦弱的身影，端着一个小小的、边缘有缺口的粗陶碗，小心翼翼地挪了进来。
月光勾勒出她模糊的轮廓，是个宫女，穿着洗得发白的旧宫装，低着头，看不清面容。
她似乎很害怕，脚步轻得几乎听不见，走到桌边，将陶碗轻轻放下，碗里是半碗浑浊的、看不清本来颜色的饮水。
她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼榻上的萧烬，见他似乎仍在“昏睡”，稍稍松了口气，但身体依旧紧绷着，像一只受惊的小鹿，随时准备逃离。
萧烬认得她。
沈梨。
冷宫里负责给他送饭送水的低等宫女。
平日里总是这副怯生生、任人欺凌的模样，连大声说话都不敢。
前世，他对这个宫女几乎没有印象，只在生命的最后时刻，混乱的刑场之上，似乎有一个模糊的身影，不顾一切地扑过来，为他挡下了一支不知从何处射来的冷箭……那个身影……会是她吗？
这个念头如同电光石火，在萧烬脑海中一闪而过。
但他立刻压下了这丝涟漪。
现在不是探究这个的时候。
在冷宫这等吃人之地，任何人都不可轻信。
沈梨放下碗，似乎完成了任务，一刻也不敢多留，转身就要像来时一样，悄无声息地退出去。
“站住。”
一个冰冷、沙哑，却带着不容置疑意味的声音，突然在死寂的房间里响起。
沈梨的身体猛地一僵，如同被冻住了一般，停在原地。
她慢慢地、极其缓慢地转过身，头垂得更低，声音细若蚊蝇，带着明显的颤抖：“殿、殿下……您……您醒了？
奴婢……奴婢只是来送水……”萧烬没有起身，依旧躺在榻上，只是微微偏过头，冰冷的目光如同实质的刀子，落在她的身上。
那目光里没有任何温度，只有审视，和一种深不见底的幽寒。
“放下。”
他吐出两个字，声音不高，却带着一种久居上位的威压，尽管落魄至此，那刻在骨子里的皇子气度，依旧让沈梨感到窒息般的压力。
“出去。”
沈梨身体又是一颤，似乎被他的眼神和语气吓到了，手一抖，险些将桌上的陶碗碰翻。
她慌忙扶住碗，连声道：“是、是……奴婢这就出去，这就出去……”她几乎是手脚并用地退出了房间，轻轻带上了门，那动作快得像逃。
房间里重新恢复了死寂。
萧烬缓缓坐起身，目光落在那碗浑浊的水上，又移向门口的方向，眼神深邃。
这个沈梨……她的怯懦，是真的吗？
在这吃人的皇宫，尤其是在这比牢狱更甚的冷宫，一个真正怯懦无能的人，真的能活下来吗？
他回想起刚才她险些碰翻碗的动作，那惊慌，那恐惧，看似无懈可击。
但他总觉得，有哪里不对劲。
一种属于猎手的本能，让他对这个看似卑微无害的宫女，升起了一丝探究之心。
只是眼下，他还有更重要的事情要思考。
三个时辰……如何在这三个时辰内，挣脱这必死之局？
假死？
硬闯？
还是……他的目光再次变得幽深，前世零碎的记忆碎片，关于这座冷宫，关于某些人，关于一些不为人知的秘密，开始在他脑海中飞速拼凑、过滤。
一线生机，或许就藏在这些碎片之中。
他需要时间，需要冷静，更需要……一个契机。
窗外的月色，似乎更冷了一些。
黎明前的黑暗，正悄然逼近。